1988年6月，田明建畢業于西安陸軍學院，軍事技術頗有造詣，特別是輕武器射擊技術，是學員中的尖子。同年7月，被調往號稱“地上最強”的精銳部隊就職，擔任北京衛戍區第三師中尉。 

田明建，原是駐守在通縣（現為通州區）的北京衛戍區三師十二團的中尉副連長，1994年9月20日制造了轟動一時的“建國門事件”，該案造成8名中國人民解放軍干部戰士、多位民眾及數目不詳的武警或公安民警犧牲，最后被狙擊手擊斃。